湖北省十堰市郧西县上津镇有着1800年的历史，是我国仅有的四座保存完整的县级古城之一，也是“中国历史文化名城”。
古城最著名的民俗，就是火龙灯会。每年的正月十二到正月十六，古城大街小巷耍火龙，祈求风调雨顺、祛除瘟疫。其庞大的龙灯队伍、精湛的制作工艺，粗犷的舞蹈风格和火红的灯会场面，深受当地民众喜爱，世代相传，至今已有上千年历史。在鄂豫陕地区享有盛名，被列入省级非物质文化遗产目录。
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近年来，由于疫情等原因，火龙灯会一度停办。
今年，上津镇政府响应群众呼声，因势利导恢复火龙表演，千年“火龙”重出江湖。那火红的场面，不仅烘托了节日氛围，同时也体现了人与人之间相互团结的合作精神，增强了社会凝聚力。
传承千年，上津火龙“重出江湖”
2月2日晚6时，郧西县上津古城的火龙灯会“重出江湖”。
上津火龙会始自唐朝，一直延续至今。后来由于疫情等原因，一度停办。
上津镇有着1800年的历史，是我国仅有的几座保存完整的县级古城之一，也是湖北省唯一一个保存完好的县级古城。2007年，上津古城被国家评定为第三批“中国历史文化名城”。
古城最著名的民俗，就是火龙灯会。古城人对今年的火龙灯会特别期待。
2日的上津古城有些阴冷，上午还在下雪。下午5时，古城墙上早已人头攒动，一个个脑袋从城墙垛口处东张西望。成群结队的人陆续朝水秀广场赶来。
他们都想抢个好角度看看十年不见的“火龙”。
夜幕降临，在街道深处走来一条“火龙”，30多米长，烛光摇曳，摇头摆尾。街道上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，欢呼雀跃。黑压压的人群簇拥着“火龙”往前挤。古城顿时喧嚣、沸腾起来。
孩子坐在父亲的肩上，欢呼、尖叫、拍手。孙子牵着爷爷在人群中左躲右闪。年轻的女子一边慌忙地提起裙摆，一边探头张望。手机齐刷刷地举过头顶抓拍镜头。耍龙人头绑红巾，腰缠红带，手举龙灯，雄赳赳地往前赶。“火龙”所到之处，人群迅速分开，让出一条通道。“火龙”刚过，人群又瞬间合拢。
水秀广场上摆着两张方桌，方桌上放上猪头、鱼、全鸡、香纸、红烛等祭品，装满小麦大米的升子里插着红香。德高望重的老者点起香蜡，燃起香裱，炸响爆竹。用一只白公鸡的鸡冠血兑好三碗酒一齐摆上，最后用粗毛笔蘸上鸡血酒为火龙点睛，以祈求来年风调雨顺、祛除瘟疫、国泰民安。
老者高唱开光词：“东接四海龙王，南接观音慈航，西接西天佛祖，北接老君太上，中接玉皇大帝；一求瘟疫不起，二求风调雨顺，三求五谷丰登，四求六畜兴旺，赐福人间苍生，保佑国是隆昌……”
开光仪式结束，庞大的龙灯队伍沿着古城墙，由南门进，穿过老街，从北门出，再到每一条街巷舞动……家家户户点香烧表放炮，迎接龙灯的到来。
火龙喜“烧”，寓意生活红红火火
龙灯刚过，两只由鼓钹开道、铜铃引路的狮子飞奔而来。它比龙灯少了几分神秘与威严，多了一分强悍与勇猛。
烟花爆竹放得正燃，凡是龙灯、狮子所到之处，街道两旁烟花和爆竹一齐上阵，大烟柳如金蛇吐信、巨蟒吐雾，亮花子则银光闪烁、火树银花，火龙在扭动翻滚，狮子在奔腾跳动，街道成了一片灯火的世界，欢乐的海洋。
玩灯时，凡整体龙灯不能到达的偏僻村院，两盏排灯要挨家上门道喜，表示整体龙灯队伍到来，决不能漏家掉户。
“上津”一词最早见于《水经注》，源自北魏太和年间地理学家郦道元之 “丰乡水西南合关衬水而南入上津”。上津古城，也被称为“天子渡口”。“上”乃天子，“津”为渡口。上津历史上曾14次建县、6次设郡、2次设州。尽管被历代政权争夺征战，但其历史上水运要道的地位从未动摇。
古时候，陕西商洛、山阳、镇安等地的商家带着骡马队，武昌、汉口、襄阳、郧阳、白河等地的商家提前用商船运来外地商品，纷纷云集上津，使上津灯会变成了鄂、豫、陕三省的贸易盛会。那时，街上车水马龙，地摊沿街皆是，店铺生意兴隆。上津灯会，使古城贸易经济伴随着火龙灯会的起源而发展，在上津文明发展史上写下浓墨重彩的一笔。
上津与水有缘，因水而生，因水而长，因水而兴。
今年70岁的李锡兵一直从事文化宣传工作，长期搜集、整理、研究火龙文化，对“火龙”的来历如数家珍。“其实，火龙本名并不叫火龙，而是叫水龙。”李锡兵告诉极目新闻记者，因为上津城位于金钱河畔，历史上一直是水码头。之所以叫水龙，是因为当时十年九旱，民众祈求东海龙王施恩布雨，就以“水龙会”的仪式进行纪念。
只是“水龙”耍起来，烛火摇曳，一团红火，再加上烟花爆竹燃放，更是火红一片，于是人们就直观形象地叫它“火龙”。人们都希望日子过得红红火火。因此就口口相传，约定俗成火龙灯会。
上津的灯会讲究的是一个“烧”字，烧得越红，年成越好，象征着红红火火。各种烟花对着舞龙人的脊背“烧”起来，鞭炮贴地放起来，让舞龙者动，让舞龙者跳。在烟花的夹攻之下，舞龙者不断跳跃翻腾，牵动着整个龙身运动，美其名曰“火烧发”。
李锡兵介绍，上津火龙既有北方的粗犷豪放，又有南方的细腻委婉，把人们的意愿与民间传统文化艺术融为一体，象征吉祥，有祈求平安、追求幸福的意思。
身中有“数” ，火龙制作有讲究
上津火龙的制作颇有讲究。一般耗时一两个月。正月十二出灯，十三、十四、十五晚上是真正玩灯的时间，也是灯会最精彩、最热闹的时候，元宵节之夜为最盛，正月十六是禅灯的日子。在金钱河畔绕转三圈，龙灯被堆到一起，付之一炬，金钱河畔火光冲天。
火龙制作人一般都是篾匠。龙骨用篾编，龙身皮纸糊，龙灯得用羊油蜡，这样才能保证火龙的原汁原味。
李锡兵告诉极目新闻记者，火龙一般为十二节，象征一年十二月。闰月就增加一节，十三节。闰年增加一节龙灯，还得同时增加一个配件，与闰月的龙灯相连。配件须做成闰月当年生肖的样子。今年闰二月，配件就做成兔子。
火龙一般长30多米，龙头高3米，共有56个配件，谐音“吾食禄”，表示物产丰实，获得幸福。闰年就是58个配件，谐音“吾实发”。无论是平年还是闰年，火龙的蜡烛总数均为118只，对应天上118位神仙。火龙队伍的长度是265米。“2”“6”“5”分别寓意为成双成对、六六大顺、五谷丰登。
火龙的标配是“灯盆大鼓”、两个“排灯”（上书“风调雨顺”“五谷丰登”）、“八蛟引龙”、都督旗、龙凤旗、“万民伞”、花鼓灯、芭蕉扇、亮狮子等。
耍龙一般需要180人，分组轮番上阵。仅龙头就达80斤，需要4个青壮年轮流上阵舞动。
火龙开启名“请龙”，中途休息叫“歇龙”，火龙暂停称“卧龙”，火龙回家谓“禅龙”。
上津火龙灯会有一个约定俗成的规矩，一玩就是三年，多则数十年，中途可以歇几年，遇到天灾病疫之年不玩。
上津火龙表演的“议程”主要有三项：第一项为请龙、点光、念祭词；第二项为玩灯、戏龙；第三项则为禅灯，就是将龙灯焚烧，将龙送走，火龙灯会结束。
去年，火龙非遗传承人刘正文获评“全市优秀非遗代表性传承人”，他说，“老祖宗的东西不能丢，我作为非遗传承人，一定要把上津火龙延续下去。”
抢救性保护，火龙传承生生不息
“火龙会的老匠人正在老去，需要抢救性保护，否则就来不及了。”上津镇党委书记王才上告诉极目新闻记者，火龙灯会是上津镇的优秀传统文化，传承了一千多年，深受百姓喜爱。尽管受疫情等方面的影响，导致火龙会延续几年没有举办，但是，上津镇党委、政府始终站在为民服务的高度，倾听群众呼声，依然全力以赴推动火龙文化的传承和传播。去年腊月，镇政府决定重启火龙表演，由政府引导指导，上津商会主导组织，群众自发参与，达成社会共识，把好事办好。“我们希望通过火龙灯会这个深入民心的民间艺术形式，传承发扬传统文化，鼓舞群众的精气神，凝聚发展创造的力量，推动经济社会全面发展。”
王才上告诉极目新闻记者，郧西县正在围绕“两区两圈三带”发展布局，将上津古城打造成“出秦入楚的休闲古驿站”、具有历史底蕴的“小长安”。2018年以来，上津镇启动特色小镇建设，包括明清老街、山陕馆修复及“上津道”民宿、天子渡口水体景观、“三桥两路”、集镇道路黑化等30余个项目。上津镇正在全力打造古城文化旅游产业。
特别是民间对举办火龙会的呼声很高，这也是深入打造、推进、宣传天子渡口、千年古城文化旅游的难得契机。古城人民的文化信仰和热情本身就是火龙文化的活广告，是政府开展古城文化旅游的动力和源泉。政府就是要引领好、规范好和推动好火龙文化的传承和传播，让火龙文化血脉不断，薪火相传！
2023年火龙会的主办方是上津镇商会，资金主要来自社会捐款，上津镇政府积极协助。
文化除了其形式本身熏陶情操以外，还是与从小生长其间的文化体验有直接关系。上津人火龙文化的背后是他们难以言表的乡土、乡亲、乡情。
上津人觉得，若不喜欢火龙灯会，就不是地道的上津人。
